Né 1879 à Bivange au Grand-Duché de Luxembourg. Il émigre aux Etats-Unis avec sa famille alors qu'il est âgé de deux ans. A seize ans, il achète son premier appareil photo et apprend par lui-même. Il ouvre son studio de portraits et s'intéresse à la photographie de paysages. Trois ans plus tard ses photographies sont sélectionnées au « Second Philadelphia Photographic Salon », le début d'une carrière exceptionnelle qui fera de lui l'un des plus grands, (certains disent le mieux payé) de tous les photographes américains.
Premier aux USA à expérimenter l'usage du procédé couleur de Louis Lumière. Véritable touche a tout dans le domaine de la photo, il reviendra en Europe pour participer à la Première Guerre mondiale en Meuse en tant que lieutenant affecté au service de photographie aérienne. Les contraintes techniques de la photographie aérienne militaire, la précision et l'objectivité imposées par la haute altitude, l'éloignent radicalement de l'esthétique pictorialiste. En 1917 la France lui décerne la Légion d'Honneur. En 1918 il est nommé directeur de la photographie aérienne des Forces alliées.
Photographe en chef de Vogue, Directeur du MOMA (Musée d'art Moderne de New York) , organisateur de dizaines d'expositions prestigieuses dont l'une itinérante dans 38 pays mobilisera plus de 9 millions de visiteurs, passionné d'horticulture, photographe des modèles des plus grands couturiers comme Chanel ou Lanvin.
Il revient à la photographie aérienne au moment ou débute la seconde guerre mondiale. Il a 60 ans, et se porte volontaire pour intégrer la Marine Américaine. Il deviendra directeur de l'Institut Photographique Naval (Naval Photographic Institute) et réalisera un film documentaire, The Fighting Lady, qui remportera en 1945 l'Oscar du meilleur documentaire. Il décèdera le 25 mars 1973.
La section de photo aérienne commandée par Eduard Steichen alors Major en 1918 à Paris